艾斯到达格林城堡的时候, 天正阴沉得厉害，雾霭沉沉的。诺欧与诺依曼子爵正坐在沙发边上，侍者感刚刚给他们两倒好了茶，离开了书房。
占星玩偶原本就躺在个长沙发上，诺依曼子爵没有注意, 就算他看到了, 也只会以为是伯纳黛特公爵小姐的玩具。
往常有人来找诺欧, 诺欧都是坐在书桌后面。可诺依曼子爵的身份不同，他是艾斯的父亲, 诺欧与艾斯认识八年, 这才是诺欧与诺依曼子爵的初次见面。
艾斯悄悄从沙发上侧过身，自从诺依曼子爵迎娶了格拉芙总督的妹妹，他去巴特索登庄园参加了他们的婚礼, 他再也没有见过诺依曼子爵。这中间有艾斯不想打扰诺依曼子爵与新夫人的婚后生活，也有诺依曼子爵从未坚定要求他回去的原因。
不同于卡洛琳的葬礼上, 艾斯初次见到诺依曼子爵时那个英俊挺拔的骑士, 哪怕当时因为卡洛琳的逝世，他的眼中充满伤恸, 整个人都憔悴不堪，可也不像现在，现在坐在诺欧边上的诺依曼子爵黑白头发参半, 眼角的鱼尾纹已经非常明显了, 就连他拿着茶杯的手也变得干枯了不少, 完全不像个养尊处优的贵族老爷。
明明从巴特索登庄园传来的都是他生活幸福美满的消息, 可是艾斯看到诺依曼子爵的瞬间，就觉得他过得不好。不是身体上真的受了什么劳累，而像是被人抽走了精气神。
诺欧面对诺依曼子爵自然不会摆架子，他主动道：“诺依曼子爵来得不巧，这时候雪刚刚化，草原上没什么好看的。等到开春了，路易斯安那行省东部草原上的风景还是很美的。”
“我见过。”诺依曼子爵在诺欧微微诧异的眼神中说道：“有那么几年，我经常在路易斯安那行省、佐治亚行省打猎，这里临界魔兽森林，猎物的品种也多，比在威斯特法伦行省打猎有意思多了。”
诺欧笑道：“艾斯跟我提过，他小时候很少见到您。”
要不是有艾斯的关系在，就是诺依曼子爵也很难立刻见到诺欧的。诺依曼家族的封地不大，巴特索登庄园所有的骑士加起来也凑不出个骑士团，家族既没有强者，也不富有。格林家族再谦逊，诺欧也不是闲着没事干的。
诺依曼子爵静静地看着杯子里的红茶，叹息道：“我很后悔，在艾斯小的时候，没有好好陪伴他。”
诺欧做出理解的样子，说道：“成人总有更重要的事业要拼搏。”
当然，诺欧要是完全不介意，也不会这个时候提出来了，况且诺依曼子爵有什么事业，谁都晓得他那几年沉迷打猎，连家都不怎么回去。
诺依曼子爵倒是比诺欧想象的更沉静些，没有露出尴尬的神色。
倒是躺在沙发上的艾斯心里尴尬万分了，艾斯可不觉得诺依曼子爵对他有什么责任。诺欧作为他的好友这么说，好像他私下对诺依曼子爵颇多抱怨似的。
可事实是，按照诺依曼子爵的经历，他不把艾斯扔到荒野上自生自灭就非常仁慈了。
客套话已经说完了，诺依曼子爵沉默了会儿，就道：“这件事本来不应该来找你，但现在应该也没有人能联系上路德维希·科奥瑟。”
诺欧微怔，沙发上的艾斯身子也僵住了，直接称呼陛下为路德维希·科奥瑟，这样毫无敬意的语气，真的不像个在帝都默默无闻的子爵。
在三色堇帝国平静的表面下，一直暗潮汹涌，有时候最了解你的不是你的臣属，而是你的敌人。就像缪斯公主说的，三色堇帝国的野心从来不是从西本王子开始滋生的，路德维希四世陛下更加雄才大略，也更擅长蛰伏。
诺依曼子爵这个不引人注目的贵族老爷，这些年竟毫不打眼地身处帝国权利漩涡的中心，而这所有事情都开始于三色堇帝国历993年的社交季——
21年前路德维希·科奥瑟在发妻死后数年，前往帝都参加社交季，恰逢诸王之乱，安德烈亚斯亲王自愿放弃继承权。三色堇帝国——大陆上最强大帝国的王冠就要落在这个科奥瑟家族旁支出身、当时还名不经传的小子的头上。
诺依曼子爵把往事娓娓道来，“可是诸王的余孽蠢蠢欲动，直指路德维希·科奥瑟野心勃勃，诸多大臣也不相信这个帝国东部科奥瑟家族旁支出身的子弟，他们把安德烈亚斯亲王府邸的门槛都踏破了。乔伊特家族向路德维希·科奥瑟提出了联姻的要求，却被他拒绝了。”
“为什么？”诺欧当然知道后来路德维希四世陛下迎娶了西莉亚王后，可他不知道中间还有这样的曲折。
“伯纳黛特公爵小姐在玫瑰城堡待过数年，格林公爵应该知道，玫瑰城堡里被公认最美丽的女孩会被称为红玫瑰。”诺依曼子爵道。
诺欧当然知道，艾斯与他初次去帝都的时候，他还帮艾斯查探过当年红玫瑰的事情。卡洛琳·爱德礼，诺依曼子爵的妻子，艾斯的母亲。
“可是这与艾斯的母亲有什么关系？”诺依曼子爵的话说到这里，诺欧隐隐有不好的预感。事情也总是向最坏的方向发展。
“路德维希·科奥瑟深深地迷恋卡洛琳，想要娶她为妻。哪怕爱德礼家族在帝都是个不起眼的小家族，卡洛琳更不受家族重视。”诺依曼子爵道：“我不否认，在路德维希·科奥瑟成为三色堇帝国第一顺位继承人前，他与卡洛琳是情人的关系。可卡洛琳从未想过要嫁给他。”
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