到了夜晚，罗马城内亮起星星点点的灯火，在黑暗中就象被剪碎的亮片。
罗德戴上长檐帽，将帽带打结在靠近喉结的地方。他和几名火警将水泵搬上马车，转身望向曲折脏乱的街道。
这里是拉丁姆区，罗马人口最密集的地方，很大一部分是房屋密集的贫民区，只有贵族才能住上独立的别墅，平民只能住在拥挤的公寓楼里。平房上再堆一层平房，组成歪歪扭扭的公寓楼，最高的楼层没有流动水，租金越往上就越低廉。
罗德仰起头，微凸的喉结毕现，呈现出一个尖角，“这种公寓楼最容易发生火灾。”
他扶着长檐帽，对身旁的一帮下属说：“等会巡查时，一定要排除所有火源，包括散落的木柴和被人遗弃的橄榄油瓶。”
他的下属们闷声不吭系着帽带，斜眼看他一眼，没有做出回应。他们的目光没什么善意，从四面八方飞快地看过来，就象挑不尽的鱼刺。
罗德突然意识到，今晚还没有一个火警向他行礼。他将水泵拴好，严肃地问：“你们没听见我说什么吗？”
下属们戴正帽子，周围只有窸窸窣窣的声音。他们就象约定好一样都闭着嘴。
离罗德最近的一个火警不情不愿地转过身，就象被逼迫一样开口道：“才刚下过雪，地上还有积水，怎么可能会有火灾……”
他的鼻子皱着，说话瓮声瓮气，始终不以正眼去看他的上司。
罗德知道自己在坊间的名声极差，但在亲身感受时还是有些震惊。
尤其是连下属都拒绝听从自己的命令时。
“你们最好认真起来。”他说，“一旦发生火灾，不仅我会被治罪，你们也会面临一顿带刺的鞭笞……”
他的话音未落，空中忽然炸出火光，紧接着一声巨响从前方传来，地面随之晃荡一下。罗德下意识扶住砖石砌成的墙，灰土在墙缝间簌簌而落。他的帽檐上落不少脏土。
还在穿戴的火警们被灰土呛得咳嗽。他们东倒西歪，胳膊在充满烟尘的空气中乱挥，就象一滩陷进蜂蜜的黑蚂蚁。
“老天爷……”一个火警一抹鼻子，人中处划出一道黑迹，“庞贝的火山又复活了吗……”
罗德掩住口鼻，往前方看过去，火光象金球一样瞬间倒映在他黑色的眼底。
黑烟翻滚着上升，被火焰照成墨蓝色，火舌好象一条赤红的蛇信子舔向夜空。尖叫声四起，奴隶摔掉头顶的陶罐，妇女提着睡袍赤脚逃命。僵立的火警被人群冲撞，差点摔倒在石板路上。
罗德纹丝不动地站着。他好象被蜡慢慢封住耳朵，吵闹声逐渐隔绝。
他的神识一瞬间游移到前世。
当年，一场三天三夜的火灾几乎毁掉整个罗马。元老院指责尼禄，认为他为建造新宫殿而故意纵火。自那时，尼禄的命运开始走下坡路。
那场载入史册的火灾，正是发生在罗马城的闹市区，拉丁姆区。
罗德的耳边里瞬间涌起一阵噪音。
他将帽带勒得更紧，抓住马头的绳索，一抬脚就翻上马背，“还愣着干什么？”
他握起马鞭，对着还在发愣的火警说：“还不快去灭火？！”
火警们好象死人回魂一样缓过神，忙乱地提起水桶。几名火警推起攻城时才会用的投石器。这种装备可以拆除着火的房屋，制造出隔离带。等级低的火警手拿铁钩，用来拉倒燃烧的东西。他们把被子浸满水，一层层堆放在牛车上。
……
尼禄站在皇帝的宫殿前，跟随他的家奴替他摘下暗红色的羊毛披肩，摇响金制的铃铛。门内随即有一名高级奴隶出来，手捧一只毛刷，跪在尼禄靴前。
就在刚才，尼禄接到阿格里皮娜的命令，来参加皇帝举办的晚宴。
奴隶用毛刷扫净靴底的灰。这样可以防止客人的鞋子弄脏昂贵的马赛克地板。皇帝家的马赛克地板用料讲究，上面的图案是怀抱花瓶的维纳斯女神。
尼禄看一眼灯火通明的殿里，用脚挥去奴隶，直接踩过维纳斯的脸蛋走了进去。
一阵带有海鲜饭香的热风，和明黄的灯光一起，直直打在他脸上。
厨师在冒着热汽的黑面包上撒芹菜粒，这能增加食物的香味。女奴将榛子捣碎，用细长的调羹挖出碎粒，放在烤好的鲣鱼肉上。四个奴隶合力抬进来一只铜制圆盘，上面有十二种菜，按照黄道十二宫的方位摆放。克劳狄乌斯最爱的茴香烤蘑菇就放在天蝎宫。
尼禄脱掉靴子，在滴了香水的铜盆里洗了脚。他赤脚踩过丝绒毯，躺到侧边的沙发上。
主位沙发上的克劳狄乌斯斜起眼睛瞧他一眼，又默默将视线移走。
“哼……”他从鼻孔发出微弱的气声。
克劳狄乌斯用尖角形的银勺盛出几片烤蘑菇，又从圆盘的处女宫叉出被阉割母猪的卵巢，撒上一些奶酪丝。他赌气似的，将这些一口吞下。
尼禄拒绝跟他的女儿通婚，皇帝就故意冷落他。
阿格里皮娜梳妆完毕，由女奴扶着从帘帐后面走来。
她把头发全都用纱巾包起来，只在鬓边垂下两缕螺旋形的发绺。
“你来了。”她平淡地说，动作自然躺在皇帝身边。
克劳狄乌斯咳了咳，下意识扭着身体往旁边挪，与她隔出一些空间。
尼禄将餐布铺好，“没有别的客人吗？”
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