闹市区的火灾已经过去了一个月。
对于低生育率的罗马城，两百多的伤亡人数是帝国成立以来的巅峰。
然而，比火灾伤亡还要让人目瞪口呆的，是尼禄为罗德交付的巨额保释金。
作为掌管消防的长官，罗德在免职之后，被法院处以终身监|禁的刑罚。治罪那天，尼禄以保证人的身份同他一起出庭，当场以十万奥雷的金额，将罗德保释回家。
奥雷是罗马货币中最值钱的，用黄金铸造。十万奥雷，相当于一千万青铜铸造的赛斯特斯，足以在罗马的中心地带买下十座广场。
这件事迅速传开，很快成为最流行的演讲素材，以主奴和保释金为题材的戏剧和音乐也得到前所未有的创作。一些新潮的新婚夫妇，会在结婚誓词里加入“你是否愿意为我支付保释金”这句话。
马车里，尼禄被颠得头晕脑胀。他把木制的窗帘掀开，深吸一口冰冷的空气。冬季里山毛榉树的涩苦味通过鼻腔，灌进整个肺部。他清醒许多。
尼禄刚从元老院出来。面对数十个白袍元老的轮番弹劾，他象一个罄竹难书的被告一样被堵在演说台上，差点招架不住。
终于抵达家宅，尼禄踩着车夫的背跳下车板，一转身，被家门口的景象惊住。
十几个衣衫破烂的贫民躺倒在别墅前，拖家带口，有不少妇女和儿童。他们骨瘦如柴，指甲缝和皮肤上满是脏土，好象一块块晒干的烂肉那样横陈在街道中间。
“这些人是谁？”尼禄冷漠地扫视过去。
迎接他的家奴端来一盆用来洗手的温水，回答道：“是在火灾里失去公寓的贫民。他们不满皇室的赔款，又不敢当面和政府对峙，只能躺在家门口抗议。”
尼禄冷笑一声，“贪婪的贱东西！政府的赔款，足够每个家庭买下一套独立的平房。”
他洗好手，面无表情地走过他们，“这些人就象吸附地面的蚂蟥。”他阴沉地说，“让我的厨师拿出库存里所有的盐，调制成浓盐水泼在他们身上，蚂蟥们会自动掉下来。”
家奴愣住：“您确定要这么做吗？”
“没用烧开的滚油，已经是宽恕了。”尼禄擦干净手，把用过的毛巾丢到他肩上。
家奴噤声，默默瞧主人一眼。
自从罗德搬到偏远的庄园，他的主人仿佛失掉一部分人性，做的所有决策都带着一股戾气。
尼禄换上专门在家里穿的半筒软靴，一边穿梭在榕树垂落的树须里，一边对家奴命令道：“在浴池里灌满洗澡水，准备皂角、修甲石和橄榄油。让洗衣奴务必在日落之前熏香我的红托加和兔毛筒靴。还有，让那几个聒噪的女奴搭配好我的首饰；我畜养这帮奴隶，不是为了让她们整天和罗德套近乎！”
家奴疑惑道：“您盛装打扮，是要出门吗？”
尼禄忽然停步，通过树须的缝隙瞪家奴一眼。他伸出手，抓住一把棕褐色的树须，再顺着树须往上摸，勉强够到罗德经常躺的那支树干。
在指尖碰上坚硬的树皮时，尼禄仿佛与神明获得了沟通，脸上展现出一个近乎圣洁的微笑。
这是这一个月来，家奴第一次看见主人露出一点人情味。
“备好马车……”尼禄小声说，“今晚我要去趟庄园。”
……
罗德自打搬来庄园，本身就是近卫的他还被几十名保镖日夜卫护，饮食起居由一批奴隶照顾，过着等同于软禁的生活。
在这种环境下，他无聊到开始种菜和养鸡。
按照他的指示，奴隶买来锄头和铁锨。罗德用铁锨刨掉蓝紫色的矢车菊，改种卷心菜和萝卜。他把天井晒干，将叽叽喳喳的雏鸡圈养在天井里。这群毛茸茸的浅黄色生物，白天捡食麦皮，晚上象聚拢的云朵一样挤在天井一角。
夜晚，菜园竖起一圈火把。罗德借着黯淡的火光，给他养的萝卜一颗颗浇水。
奴隶提着灯火上前，小心翼翼地开口：“您该回去休息了。”
罗德倾倒水壶，头也不抬，“不急，还有一半萝卜没浇上水。”
奴隶脸色为难。寒风中，他手里的琉璃灯被吹得乱晃，彩色灯罩过滤出来的彩光随之在萝卜地里晃动。
“可是……”奴隶结结巴巴，“刚才家宅送来口信，说主人今晚要过来。”
罗德顿一下，放下手里的水壶，眼神有难以察觉的忽闪。
“回去吧。”他的声音在山顶的风啸声中很微弱。
……
奴隶在木桶里倒好热水，滴入名贵的东方香油。罗德在带着香味的洗澡水里草草泡一会，连水珠也不擦，套上睡衣走向卧室。
突然，卧室门内蹿出一个人影。出于长期格斗养成的习惯，罗德拽过他的手腕，但也仅此而已，没有做任何回击。
尼禄不禁愣住，只看见罗德闭着眼睛，没什么表情，直直朝自己倒过来，宛如一个厌世的自杀者，决心跳崖一样倒进他的怀里。
尼禄抱住他，没来由的感到一阵冷意，好象命运举起屠刀时，连带刮起的一股刀风。
出于某种神秘而不可说的直觉，尼禄无缘无故感到惶恐，象在挽留一样，呼唤他的名字：“罗德！”
罗德鬓发湿透，打成发绺黏在脸侧，象流淌的水墨。他睁开眼，眼神凌厉又清明，两睫之间的瞳仁散发出动人心魄的黑光。
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