“你比过去好说话了，或者说……你变温柔了。”韦尔巴说，“之前在海盗船上，你一个人面对近百名海盗，还要保护奥古斯都的后人。那时的你，好象是烈火或者铁石做成的，一看就很凶，一点都不好欺负。”
罗德没搭理他，从根茎上拔下一颗青绿色的葡萄，叼在明红的唇间。
韦尔巴补上一句：“总之，你和你的主人都变了。”
……
巡城之后，尼禄没有让自己休息，第二天一早就去了神庙。
他再次站上为洪水而架起的木板桥，望向桥尽头的山路。
就是这座山，建着他的庄园，举办过洪水祭祀，掩埋着泰勒斯的骨灰，罗德的母亲曾在这里做贞女；山脚的洪水淹没街道，他曾为此背负巨额的修理费。
以及，罗德曾为了他从山顶跳下去。
尼禄哆嗦一下，由两名举火把的近卫拥护着，沿着山路来到位于半山腰的神庙。
自从洪水祭祀，这座没落的神庙就再没启用过了。
尼禄带着盔甲加身的近卫走过沾灰的大理石地板时，看守圣火的贞女还在打瞌睡。
皇帝突然造访，让负责神庙日常的祭司措手不及。
“噢……真没想到您继任后来的第一座神庙是这里。”祭司满脸惊吓，赔着笑脸，“所有人都以为您会去城中心的维斯塔神庙。”
尼禄看到他前额逼出的汗珠，问道：“你在这里当祭司多久了？”
“从洪水祭祀一直到现在，不到半年时间。”祭司说，“祭祀前，这座神庙一直荒废着。因为洪水而重新启用后，我就从最大的维斯塔神庙调到这里。之前在维斯塔神庙，我只是一个负责点烛的小司烛。”
尼禄开口问道：“这里有地穴吗？”
“当然。”祭司语气肯定地说，“每个神庙都有地穴，葬着那些极恶之人的骸骨。只有在神庙的圣光下，罪恶的灵魂才能得以净化。”
尼禄点一下头，“带我去。我要看看那里关押着什么样的灵魂。”
……
地穴很寒冷，挂在墙柱的烛台早就生锈。贞女们动作极快地扫出一条窄窄的小路，在锈得摇摇欲坠的烛台里放上烛火。
镶着祖母绿的绑带靴踩在窄路间，尼禄最终停在一片骨灰盒前。
骨灰盒约莫五十多个，满覆灰尘，一小格一小格排列在地上，乍一看象一颗颗竖立的头颅。
每个骨灰盒上，都贴着一块锈迹斑驳的铁片，上面刻着逝者的姓名。
“泰勒斯·法恩。”尼禄眼神晦暗，“找出这个名字。”
一名贞女在最后一排的最后一个小格找到了泰勒斯的骨灰。很明显，泰勒斯是最后一个葬进这个地穴的人。
两名近卫举着火把走过去，照亮骨灰盒边上的一处空地。
尼禄弯腰端详，火把的红光照亮锈蚀了一半的铁片，依稀有“泰勒斯·法恩”。
端起骨灰盒，无意间瞥了眼地面。他忽然皱起眉，黯淡的目光紧紧锁在地面上。
泰勒斯的骨灰盒下面，是一片平整的水泥地，好象专门用水泥浇铸过；而其他骨灰盒下面，都是凹凸不平的灰土。
尼禄勾起指头，指关节与那一小片水泥扣出闷响。
“这片水泥很奇怪。”他说，“把它凿开，我要看下面究竟有什么。”
……
尼禄知道罗德的母亲死状会很惨，但真正面对她的遗骸时还是倒抽一口冷气。
奴隶们凿了整整一个白天，夜深时才清理出一具白骨。他们还在水泥里发现了丝质的白圣袍，以及几枚贞女专用的珍珠发饰。
黛妮是被水泥浇灌而死的。
奴隶们将剥落掉水泥的白骨摆到丝绸上，一具轮廓娇小的骷髅赫然显现在火光里。白骨在水泥里保存得相当完整，头盖骨没有一丝裂痕，乳白色的牙齿颗颗分明。
年轻的祭司站在白骨旁，惊骇得说不出话。他压根不知道这具白骨的来历。
“我……我在神庙里服役这么多年，只是听说，从没遇见过这种事……”祭司面色吓得惨白，“这是……犯下大罪的贞女才会被水泥活埋……”
尼禄脸色不善地瞪他一眼。祭司赶紧闭嘴，双膝还在不停打颤。
“如果你不想被剜去眼珠和割掉舌头，就把今天看到的烂在肚子里。”尼禄说着，用那双继承自母亲的天生阴冷的目光，缓慢扫过地穴里的所有人，“这句话，适用于你们所有人。”
所有的贞女和奴隶通通下跪，噤声一片。
尼禄面色冷静，走到白骨前，将歪向一边的头骨摆正。就在转动头骨时，乳白色的牙齿间，从嘴里伸出一只羊皮纸的尖角。
他拿来粗铁钉，撬掉一颗牙齿，捏住尖角，将白骨含在嘴里的羊皮纸抽了出来。
打开层层叠起的羊皮纸，纸张已经变得橘黄，血红的字迹歪扭，似乎被水渍泡得晕开：
『我亲爱的罗德，我的儿子：
我现在困在这地穴的深坑，用讨来的一张纸和刻笔，蘸着指尖血，写下这封信。
你随我姓法恩，这是跟你大度且视我为明珠的父亲提前商量好的。那天夜里，近卫军闯进家宅、用长剑处死你的祖父母，把院子泼满油脂，放了一把火。你的父亲为了保护我，被掉下来的石梁砸死。直到生命的最后一刻他都在叫我活下去。
我就这样趁乱逃了出来。以绝望而灰暗的心情，服从一个老朋友的建议，换了姓名，给检查身体的祭司一些好处费，混进永远不会被法院和军队搜查的神庙。
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