萧随驻足。
他低头，指尖一颗一颗地捻过佛珠，最后停留在小金铃上。
初夏的风透着热意。
金铃声清脆，像是来自遥远岁月的女孩儿所发出的娇笑声。
不知过了多久，萧随淡淡道：“我如何信你？”
一品红笑容温润：“你信我，不会损失什么。你不信我，损失的，却是一辈子。殿下，本座与你无冤无仇，不至于骗你。”
萧随选择暂时相信他。
一品红给了他一张字条，字条上写明了霍听鱼如今所在的地点，乃是距离无相城两百里的一座小村落。
萧随不敢耽搁，带着心腹随从，在午后匆匆出发。
一品红登上高高的城楼。
他目送萧随在官道上远去，视线又慢慢转向遥远的北方。
长城之外，便是北魏。
他会亲自等在这里，阻止小师妹南下。
长城外的戈壁荒野一望无际，生活着北魏的异族百姓。
而草原的尽头，隐约可见城池耸立，乃是魏国的繁华地带。
北魏的经济虽然不如中原，但国土广袤、水草牛羊丰厚，乃是天底下难得的大片沃土。
若是能吞并北魏……
一品红眼底掠过危险的暗芒。
——我顾崇山，愿用北魏三百年国运，向天道换她一线生机。
顾崇山在老君阁许下的诺言，至今还没有兑现。
顾崇山没有后嗣，顾余身体虚弱活不了多久了，膝下虽然有个儿子，但隐隐有谣言说那孩子天生金瞳，是不是顾家血脉犹未可知。
无需他出手，北魏都已气数将尽。
一品红牵了牵薄唇，淡漠地转身走下城楼。
他随手折了一枝嫩柳，翻身坐上青牛背。
有思乡的士兵，在遥远的城墙下吹响了绵绵羌笛。
一品红回眸。
长城上镇守着数万士兵，他们之中的一些人，守在这里防止北魏南下侵犯，从风华正茂守到两鬓苍苍，已守了数十年之久。
或许再过不久，他们就都可以回故乡了。
……
长路迢迢。
萧弈花了一个月的时间，才终于回到长安。
长乐宫。
阿弱高高兴兴地迎出来，往萧弈身后张望许久，黑润的眸子逐渐盛满失望，却还是抱着一线期盼，小心翼翼地问道：“父皇，阿娘她，她是不是还在后面？”
萧弈风餐露宿两肩风尘。
更是因为南宝衣长睡不醒的缘故，绝望透顶。
他并不想回答与南娇娇有关的问题。
他拍了下小家伙的脑袋：“去书房等我。”
说完，径直踏进内殿。
余味等宫女都在，恭声道：“一个多月前，春夏天气变幻无常，小公主突然生了高烧，连着三日高烧不退，太医院束手无策，幸而姜神医力挽狂澜妙手回春，这才把小公主救了回来。”
萧弈从摇篮里抱起小女儿。
小阿丑已经一岁半，容貌随南娇娇，脸蛋圆圆小小像是苹果，肌肤又白又嫩，睁着一双黑宝石似的眼睛，正好奇地看着他。
瞧着是个聪明的宝宝。
他想亲亲小女儿的眉心，可是看着她酷似南宝衣的容貌，他心脏深处不禁泛出一阵阵疼痛，只觉南娇娇不在，他独自带小孩儿当真是索然无味。
他正要把小阿丑放回摇篮，余味愧疚道：“主子，有太子殿下教导，小公主原本会说几个简单的词儿，只是自打高烧过后，就再没有开过口。姜神医说……可能是因为高烧的缘故，导致语言发育迟缓……”
萧弈慢慢垂下眼睫。
他单手抱着小女儿，另一只手抚上她的小脸蛋。
明明是杀伐果决的帝王，可这一瞬间，他的指尖却带着轻颤。
丹凤眼里藏满了复杂的情绪，他低声：“不能说话？”
余味带着宫女们跪倒在地，以头贴地：“姜神医也不敢十分确定，说是需要再观察一年半载。奴婢没能照顾好小公主，奴婢死罪！”
萧弈抱住小女儿。
宫娥有错，他这个当父亲的，不也有错吗？
没能照顾好小女儿，丢下刚出生不久的小女儿几个月不闻不问的，他又该受怎样的惩罚？
他强忍心痛，瞥向余味等人：“去暴室领罚。”
他没处死她们，已经是相当宽容。
余味等人暗暗松了口气，连忙感激涕零地谢了恩，匆匆去暴室领罚了。
萧弈又陪了小阿丑片刻，才移步书房。
阿弱站在书房里：“父皇，阿娘她现在到底怎么样了？为什么只有您一人回家？您把阿娘丢在外面了吗？”
萧弈面无表情地坐到书案后，随手翻开面前的课本：“功课学到哪儿了？”
阿弱不可思议：“父皇，阿娘现在究竟怎么样了？没有阿娘，儿臣根本没心思读书——”
萧弈抬眸。
他的丹凤眼寒沁沁的，像是照不进光。
被那样的眼睛注视，阿弱战栗了一下，乖乖跪坐到书案对面，心不在焉地嗫嚅道：“还在学四书……”
萧弈随便抽了几个问题。
阿弱捏着手指头，一个也回答不上来。
父皇和阿娘走了整整半年。
他每天照顾妹妹，度日如年地等待他们回家，根本没心思应付功课，哪怕有裴初初帮忙，成绩也还是一落千丈。
他低下头，泪珠一颗颗滚落，委屈得厉害。
萧弈不为所动地合上课本，丢在他面前：“你是太子，是未来的帝王。心性如此柔弱，将来如何治理天下？把四书抄二十遍。七日后朕再考问，你若还是答不上来，叫你的夫子和伴读全部挨罚。”
阿弱捡起书，哭着跑了出去。
萧弈翻开龙案上堆积如山的奏章，面无表情地批阅起来。
他批奏章的速度极快，甚至到天黑时，也完全不知疲倦。
仿佛只有全身心地沉浸在朝堂之事里，才能叫他彻底忘记连日以来的疲惫和绝望。
仿佛唯有如此，才算是对他的惩罚。
……
镇国公府。
天色已晚，南宝珠和宁晚舟正在用晚膳。
南宝珠抬起头，惊讶：“天子回来了？！我竟一点风声都没收到！那我妹妹……她可回来了？她可平安？这样大的事，怎么也不通知一声？”
宁晚舟往她碗里夹了个鸡腿：“你如今怀有身孕，情绪不宜剧烈起伏。”
，
还有一章，等我十分钟
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